Trước khi EURO khai mạc, cựu HLV Mustapha Denizli của đội tuyển TNK nhận xét: TNK có những cầu thủ đủ sức một mình làm thay đổi toàn cục, như Nihat Kahveci hoặc Tuncay Sanli, giá trị chẳng kém Cristiano Ronaldo hoặc Deco của BĐN.

Ông xếp TNK và BĐN vào “nhóm đầu” còn Czech và Thụy Sĩ vào “nhóm hạng nhì” trong bảng A. Giới hâm mộ bóng đá Czech hẳn phải nóng mặt khi nghe Denizli nói như vậy. Nhưng ý kiến của Denizli được đăng ở vị trí trang trọng trên tạp chí World Soccer và giờ đây, mọi người đã thấy ông ta nhận định chính xác đến mức độ nào.
Nihat ghi được 2 bàn chỉ trong vài phút cuối trận, giúp TNK thắng ngược 3-2 trước đội tuyển Czech và phỗng tay trên chiếc vé dự vòng tứ kết. Có thể Czech mới là đội để lại nhiều nuối tiếc hơn trong lòng khán giả trung lập. Có thể người ta vẫn nhớ rằng khi dẫn đến 2-0, Czech vẫn tấn công tới tấp, ở thế hoàn toàn trên chân. Nhưng càng đặt nặng các hình ảnh ấy, chúng ta càng phải công nhận giá trị “một mình thay đổi toàn cục” của Nihat. Và khi Denizli đã nhấn mạnh đúng chi tiết ấy từ trước khi EURO khai cuộc, chúng ta đành phải tin rằng ông xếp đội TNK vào “nhóm đầu” không chỉ vì bản thân ông là người Thổ.
Và Denizli còn nói chính xác một điểm đáng chú ý nữa: giống như BĐN, TNK luôn ra sân với mục tiêu tích cực. Họ đá để thắng, đá bằng lối chơi kỹ thuật, chứ không hề ra sân chỉ với mục tiêu ngăn cản đối phương ghi bàn. Nhiều người có thể sẽ chơi thận trọng sau khi “hú hồn”, gỡ hòa 2-2 ở phút 87 sau khi thua trước 2 bàn. Nhưng TNK thì lại tiếp tục tấn công, và bàn thắng quyết định đưa TNK vào tứ kết của Nihat thật sự là một tác phẩm của thứ bóng đá kỹ thuật.
Công bằng mà nói: đá bằng kỹ thuật chỉ là chọn lựa của TNK. Không hề có chuyện đội bóng chơi bằng kỹ thuật thì đáng khen hơn đội có lối chơi dùng sức hoặc đội thiên về hiệu quả. Đây có lẽ chỉ là vấn đề trường phái. Điều quan trọng là: vì có lối chơi thiên về kỹ thuật nên TNK, dù không gây được ấn tượng sâu đậm như BĐN hoặc Hà Lan, vẫn có cơ hội tiến xa chứ không chỉ dừng chân ở vòng tứ kết. Bởi trong vòng đấu sắp tới, TNK sẽ gặp Croatia, “dễ chơi” hơn so với các đội như Đức, Ba Lan hoặc… Czech.
Vì sao Czech dẫn đến 2-0, và còn có thể thắng đậm hơn nếu may mắn, khi gặp TNK? Đấy là vì họ chơi quyết liệt, hàng thủ tranh chấp rất mạnh mẽ và luôn có tốc độ truy cản cao. Cách đá ấy thường gây được khó khăn ngay khi TNK chuẩn bị tấn công và hệ quả là đường chuyền cuối cùng của TNK chỉ được thực hiện ở vị trí cách xa khung thành đối phương. Mà với các đội thiên về kỹ thuật như TNK, tiếp cận khung thành là ưu tiên hàng đầu. Sau khi TNK có bàn gỡ 1-2 thì Czech cẩn thận hẳn, kéo các tiền vệ và hàng thủ về thật sâu. Thế là TNK có điều kiện tấn công bằng kỹ thuật và họ tự tin phát huy lối chơi sở trường. Về mặt lối chơi, chính Czech mới là “khắc tinh” của TNK. Đội bóng của HLV Fatih Terim đã vượt qua khắc tinh ấy, thì còn gì bằng…