Người Italia đang sống trong nỗi sợ hãi bao trùm. Họ đến EURO với tư cách là ƯCV sáng giá cho chức vô địch, với vị thế của ĐKVĐ thế giới sau chiến thắng lừng lẫy tại Berlin cách đây 2 năm. Nhưng rồi, cho đến trước thời khắc quyết đấu với Pháp, Azzurri thậm chí còn không nắm trong tay quyền tự quyết…

Trận hòa tai hại với Romania đã tước đi đến 80% cơ hội vào tứ kết của Italia. Tình thế lúc này buộc họ phải thắng ở trận đấu cuối mới có thể nuôi hy vọng. Nên nhớ suốt 30 năm qua, Italia chưa một lần thắng Pháp trong các cuộc đọ sức chính thức. Nhưng ngay cả khi trường hợp tốt nhất đó xảy ra, Azzurri cũng chưa chắc giành vé đi tiếp bởi thành quả của họ còn phải phụ thuộc vào việc Hà Lan có “buông súng” trước Romania ở trận đấu cùng giờ hay không. Van Basten từng có nhiều năm chơi bóng cho AC Milan, nhưng điều đó không có nghĩa là HLV của Hà Lan không tính đến chuyện loại bớt 2 đối thủ già giơ như Pháp và Italia, khi ông có trong tay quyền quyết định số phận của họ.



Chưa bao giờ, Italia lại được kỳ vọng lớn tại EURO kỳ này. Cũng chưa bao giờ, đội hình của họ được đánh giá là đồng đều và mạnh như thời điểm này. Trước đây, Italia luôn bị xem là “mất cân đối” giữa các tuyến. Giai đoạn từ World Cup 1994 đến World Cup 2002, Italia hầu như chỉ “sống” nhờ một hàng thủ chắc chắn và những ngôi sao ở hàng tiền đạo. Đó là lý do vì sao Italia có thể bị bất cứ đối thủ nào được đánh giá là yếu hơn áp đảo vì không có khả năng tranh chấp ở khu trung tuyến. Đến với EURO lần này, Donadoni được thừa hưởng di sản do Lippi để lại. Italia đã đoạt chức VĐTG 2006 với một đội hình mạnh nhất từng có trong lịch sử.
Và hầu hết những trụ cột đã làm nên vinh quang 2 năm trước vẫn tiếp tục chinh chiến ở EURO lần này… Thế nhưng, trái với những gì mà người Italia mong đợi, thành tích bết bát của Đoàn quân Thiên Thanh sau 2 trận đầu đã khiến họ đứng trước nguy cơ phải về nước sớm. Trước đây, Italia chưa bao giờ thất bại ở các trận ra quân. Lần này, không những thua trận mà họ còn phải đón nhận thất bại nặng nề nhất trong lịch sử tham dự EURO khi bị Hà Lan cho phơi áo với tỷ số 0-3. Cũng chưa bao giờ Italia chỉ có 1 điểm sau 2 trận ở vòng bảng. EURO 1996 được xem là VCK đáng thất vọng nhất của Azzurri khi họ về nước từ vòng bảng với 4 điểm sau 3 trận đấu và xếp thứ 10 chung cuộc. Nếu như không thể thắng Pháp trong trận đấu cuối cùng, Donadoni sẽ đi vào lịch sử với tư cách là HLV có thành tích dẫn dắt Italia kém nhất ở một kỳ EURO.